Conflicto en Medio Oriente interrumpe conectividad aérea entre Europa y la Península Arábiga

Ataques consecutivos contra aeropuertos estratégicos de Arabia Saudí han desencadenado una crisis de conectividad aérea con repercusiones directas en Europa y, en particular, en España. Entre el 8 y el 11 de octubre, ofensivas reivindicadas por los hutíes impactaron las instalaciones del aeropuerto Rey Khalid de Riad, un avión de la aerolínea nacional Saudia y el aeropuerto de Dammam, dejando un saldo de al menos 15 muertos y más de 300 heridos, según cifras de la Autoridad General de Aviación Civil saudí (GACA). Como respuesta inmediata, las autoridades saudíes ordenaron el cierre del aeropuerto de Riad hasta al menos el 17 de octubre para inspeccionar daños y garantizar condiciones de seguridad operativa.

El impacto sobre la aviación comercial ha sido considerable. Entre el 8 y el 15 de octubre, más del 46% de las salidas programadas desde aeropuertos saudíes —más de 4,000 vuelos de un total de 8,883 previstos— no se realizaron o fueron canceladas. En Europa, aerolíneas de primer nivel como KLM, Lufthansa y el grupo Air France-KLM han suspendido o restringido sus operaciones hacia Riad y Dammam hasta finales de octubre. Por su parte, la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA) emitió el 9 de octubre una advertencia vigente hasta el 16 de noviembre, recomendando evitar sectores específicos del espacio aéreo saudí y extremar precauciones en el resto ante el riesgo de misiles y drones.

Para España, la crisis adquiere una dimensión estratégica adicional. Madrid había comenzado a consolidarse como hub de conexión entre Arabia Saudí y Latinoamérica, un proyecto respaldado por un memorando de entendimiento entre operadores de ambos países orientado a desarrollar frecuencias hacia mercados hispanohablantes. La suspensión de vuelos en la ruta Madrid-Riad pone en pausa ese ambicioso plan de expansión y obliga a operadores turísticos y agencias de viajes a gestionar reembolsos y cambios de itinerario en reservas de alta complejidad. En el plano diplomático, la crisis también ha postergado la cumbre UE-Golfo y otros foros internacionales, afectando la agenda de viajes corporativos y de congresos. La Unión Europea y el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas han condenado los ataques a infraestructura civil, mientras Arabia Saudí acusa a Irán de alentar la ofensiva, añadiendo una capa de incertidumbre geopolítica a un escenario cuya resolución aún no tiene fecha definida.